On s'était dit que c'était possible. L'équipe de France n'allait pas disparaître comme ça de l'Euro. Au vu de son expérience, il allait forcément y avoir une réaction. Et la Croatie avait craqué contre l'Espagne deux jours auparavant. Elle n'était pas infaillible. Mais mardi soir à Novi Sad, c'est quand même elle qui a gagné. Pour la première fois depuis 2004 et les Jeux Olympiques d'Athènes, l'équipe de France ne sera pas dans un dernier carré. Pourtant les Bleus ont été bons... mais pendant quarante-cinq minutes. Et, ça, ça n'a pas pardonné. Dans le dernier quart d'heure, les Français ont pris un 4-10, se sont liquéfiés devant le but adverse. Comme ça avait été le cas lors de leur précédentes sorties. Rideau sur les Bleus. Ils ont dominé la planète handball pendant quatre ans. Une performance rare, extraordinaire. Mais dimanche à Belgrade, il y aura un nouveau champion d'Europe.
Sorhaindo et G. Gille en ouverture
En début de match, Claude Onesta avait décidé d'apporter de l'inédit à son sept de départ. Signe d'un possible renouveau. Cédric Sorhaindo, pour son entrée dans l'Euro, a démarré au poste de pivot et, en demi-centre, Guillaume Gille était aligné, Nikola Karabatic se retrouvant, arrière gauche. Le premier a été efficace devant le but, notamment bien servi par Xavier Barachet sur sa deuxième réalisation. Le second a été à l'aise dans les combinaisons - mais pas au tir (0/3). Et la France a été moins laborieuse dans son jeu, s'appuyant sur de multiples rotations, et surtout a su réagir au bon moment. Un but de Lackovic (6-9, 20e) a donné trois longueurs d'avance aux Croates. Ce à quoi les Experts ont répondu par un 5-0 aussi surprenant que cinglant. Daniel Narcisse, entré en cours de jeu, a enfin retrouvé des sensations devant le but, Bertrand Gille et Luc Abalo se sont fendus de contre-attaques victorieuses, et Thierry Omeyer a sorti des arrêts de grande classe. On craignait une leçon. Mais, à la pause, les Français étaient devant (12-11).
Karabatic n'a rien pu faire
Cédric Sorhaindo et Guillaume Gille ont retrouvé leur place quand la deuxième période a commencé. Nikola Karabatic, toujours aussi improductif en attaque (0/3), était seulement aligné en défense. Un but de Jérôme Fernandez et deux autres de Xavier Barachet ont donné deux longueurs d'avance aux Bleus (15-13, 36e). Mais, portée par un infernal Ivan Cupic sur l'aile droite (sept buts), la Croatie est revenue au score. Sa défense a été plus efficace, et Mirko Alilovic, dans la cage, s'est interposé devant William Accambray et Daniel Narcisse. Les joueurs de Claude Onesta sont alors retombés dans leur travers. On s'est mis à douter, à ne plus tenter les tirs. Les pivots n'ont plus été sollicités, le jeu s'est moins étendu aux ailes. Marko Kopljar a donné trois buts d'avance à son équipe (21-18, 46e). Nikola Karabatic, replacé en demi-centre, n'a rien pu faire. La Croatie a repoussé son adversaire à cinq longueurs (24-19, 53e) et s'est finalement imposée de sept (29-22).
Les derniers matches des Bleus en Serbie seront pour l'honneur. A un journaliste qui demandait si ce revers marquait la fin d'une génération, Claude Onesta a donné rendez-vous à Londres cet été pour les Jeux Olympiques. C'est un nouveau chantier qui s'ouvre. Il va durer six mois
